Vědci zřejmě konečně odhalili původ nepatrné atmosféry Měsíce

Vědci z Massachusettského technologického institutu (MIT) věří, že se jim podařilo rozklíčovat tajemství existence slabé vrstvy atmosféry Měsíce. Informuje o tom web 100+1.

I když Měsíc vypadá na první pohled jako zcela bez atmosféry, od 80. let víme, že nad jeho povrchem existuje velmi tenká vrstva označovaná jako „exosféra“. Přesné procesy, které tuto exosféru vytvářejí, však až dosud nebyly zcela objasněny.

Tým výzkumníků vedený Nicole Xike Nieovou z Chicagské univerzity a MIT tvrdí, že odhalil hlavní mechanismus zodpovědný za vznik lunární exosféry, který ji zároveň udržuje. Podle nich jde o proces vypařování způsobený dopady meteoritů různých velikostí. Podrobnosti svého výzkumu publikovali vědci v odborném časopisu Science Advances.

Vědci analyzovali vzorky měsíčních hornin, které přivezly posádky misí Apollo. Zjistili, že neustálé dopady meteoritů, dnes hlavně mikrometeoritů, vedou k vypařování určitých prvků z povrchu Měsíce. Část těchto uvolněných materiálů uniká do vesmíru, zatímco jiná část zůstává v blízkosti povrchu, kde vytváří zmíněnou exosféru.

Tým Nieové analyzoval deset vzorků měsíčního materiálu, každý o hmotnosti asi 100 miligramů – množství, které by se vešlo do jedné kapky vody. Zaměřili se na prvky draslík a rubidium, u nichž je pravděpodobné, že se při dopadu meteoritu snadno vypaří. Poměr lehkých a těžkých izotopů těchto prvků ve vzorcích potvrdil, že k tomuto vypařování na Měsíci skutečně dochází.