Koalům svitla naděje: Nová vakcína může zachránit ohrožené vačnatce

Austrálie schválila první vakcínu proti chlamydiím u koalů. Jde o přelomový krok, který může zastavit masivní úhyny těchto ohrožených vačnatců a výrazně posílit jejich šance na přežití. Informuje o tom web 100+1.

Koalové dlouhodobě trpí chlamydiovou infekcí, která způsobuje bolestivé záněty, slepotu, neplodnost a často končí smrtí. V některých populacích je nakaženo až 70 % zvířat a nemoc patří mezi hlavní příčiny jejich úhynu. Dosavadní léčba antibiotiky byla problematická – u koalů narušovala střevní mikroflóru nezbytnou pro trávení eukalyptu, a mnohá zvířata tak umírala hlady nebo se znovu nakazila.

Po více než deseti letech výzkumu ale přichází zásadní zlom. Tým z University of the Sunshine Coast (UniSC) vyvinul první vakcínu přímo pro koaly. Chrání hned na několika úrovních: snižuje riziko nákazy, brání rozvoji klinických příznaků a v některých případech dokáže zmírnit už probíhající infekci. Velkou výhodou je, že stačí jediná dávka – klíčová pro volně žijící zvířata, která nelze opakovaně odchytávat.

Vývoj vakcíny podpořila rozsáhlá desetiletá studie, v jejímž rámci vědci sledovali 680 zvířat a očkování testovali na 165 koalech. Výsledky jsou silně povzbudivé: výskyt příznaků během rozmnožování výrazně klesl a úmrtnost způsobená chlamydiemi se snížila o více než 65 %.

Před vědci teď stojí další velký úkol – plošné nasazení vakcíny ve volné přírodě. Koalové žijí rozptýleně, většinu dne spí v korunách stromů a jejich očkování bude logisticky náročné i finančně nákladné. Přesto odborníci zdůrazňují, že poprvé po dlouhé době má Austrálie v rukou nástroj, který může populaci ikonických vačnatců reálně zachránit.