Křik malých ještěrek přepisuje učebnice: Vědci objevili šest dosud neznámých gekonů

Vědci objevili v Namibské poušti a poušti Kalahari šest dosud neznámých druhů takzvaných „štěkajících gekonů“. Nečekaný nález výrazně rozšiřuje znalosti o rozmanitosti těchto drobných ještěrek a mění dosavadní pohled na jejich evoluci. Informuje o tom web 100+1.

Tento příběh začal před šesti lety, když se mladý biolog François Becker z institutu Gobabeb plížil bosý nočními dunami Namibské pouště, aby našel jedince jiného, již známého druhu ještěrek (Ptenopus garrulus). Tito tvorové vydávají nápadné zvuky, které výzkumníka nakonec přivedly na stopu nečekané druhové diverzity. Všiml si totiž, že gekoni ze sousedících oblastí se hlasově liší a jeho zkušenost z výzkumu žab mu napověděla, že by rozdíly mohly ukazovat na přítomnost více druhů.

Aby zjistil víc, odchytil několik jedinců přímo u jejich nor a odeslal vzorky šupin ke genetické analýze. Výsledky potvrdily, že se v oblasti Namib Sand Sea a poblíž štěrkových plání za řekou Kuiseb vyskytují minimálně dva různé druhy. Další terénní práce v Namibské i Kalaharské poušti ukázala, že původně tři známé druhy ve skutečnosti reprezentují devět samostatných linií, některé oddělené až 25 miliony let evoluce, jak popisuje studie ve Vertebrate Zoology.

Podle Beckera není překvapivé, že gekoni dlouho unikali vědeckému zájmu – z nor vycházejí jen vzácně a na pohled jsou téměř nerozeznatelní. Objev tak připomíná, že i v relativně prozkoumaných ekosystémech mohou žít skryté druhy, které odhalí jen trpělivé naslouchání.