Kosmo dvojčata: Astronomové rozluštili záhadu hnědého trpaslíka po 29 letech

V roce 1995 objevili astronomové pomocí observatoře Palomar první potvrzený hnědý trpaslík, který dostal jméno Gliese 229B. Hnědí trpaslíci jsou zvláštní objekty, které jsou hmotnější než plynoví obři, jako je Jupiter, ale lehčí než hvězdy. Klíčovým objevem bylo také zjištění přítomnosti metanu v atmosféře Gliese 229B, informuje Interesting Engineering.

Od samého začátku však Gliese 229B vědce mátl. Jeho jas byl neobvykle nízký vzhledem k jeho odhadované hmotnosti – přibližně 70násobek hmotnosti Jupiteru. Tato nesrovnalost zůstala dlouhá léta nevyřešenou záhadou.

Překvapivý objev: Gliese 229B je dvojitý systém

Tým astronomů z Caltechu vedený Jerrym Xuanem přinesl překvapivý objev. Pomocí moderních přístrojů zjistili, že Gliese 229B není jediný objekt, ale ve skutečnosti dvě těsně spojená hvězdná „dvojčata“ – dvojice hnědých trpaslíků. Tyto objekty nyní nesou označení Gliese 229Ba a Gliese 229Bb.

„Gliese 229B byl považován za modelový příklad hnědého trpaslíka. Nyní ale víme, že jsme se mýlili – ve skutečnosti jde o dva objekty,“ vysvětlil Jerry Xuan.

Podrobnosti o dvojitém systému

Oba trpaslíci mají hmotnost 38 a 34násobku hmotnosti Jupiteru. Obíhají kolem sebe jednou za 12 dní, a jejich vzájemná vzdálenost odpovídá 16násobku vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Společně pak obíhají kolem červené trpasličí hvězdy jednou za 250 let.

Tyto objekty jsou menší než Jupiter a jejich jas odpovídá typickým nízkohmotným hnědým trpaslíkům. „Kdybychom něco takového měli v naší sluneční soustavě, vypadalo by to na noční obloze velmi zvláštně,“ poznamenala Rebecca Oppenheimer, která se podílela na původním objevu Gliese 229B v roce 1995.

Ilustrační foto: Pexels

Jak dvojice vznikla?

Přesný mechanismus vzniku této dvojice není zatím jasný. Jedna z teorií naznačuje, že oba objekty mohly vzniknout v protoplanetárním disku obklopujícím vznikající hvězdu. Tento disk se mohl rozdělit na dvě části, z nichž každá vytvořila „zárodek“ hnědého trpaslíka, které se poté společně gravitačně spojily.

Plány na další výzkum

Astronomové plánují pomocí specializovaných přístrojů, jako je Keck Planet Imager nebo HISPEC, pokračovat v hledání dalších dvojic hnědých trpaslíků. Tyto technologie umožní podrobnější studium podobných objektů, což pomůže lépe pochopit jejich vlastnosti a procesy, které vedly k jejich vzniku.

„Skutečnost, že první známý hnědý trpaslík je ve skutečnosti dvojicí objektů, je velmi povzbudivá pro naše další bádání,“ uzavřel Xuan.

Tento významný objev, který přepisuje dosavadní chápání hnědých trpaslíků, byl publikován v prestižním vědeckém časopise Nature. Podle vědců jde o jeden z nejdůležitějších průlomů v astrofyzice za poslední desetiletí.