Voňavé řešení problému s plasty. Bakterie mění PET lahve na vanilin

Vědci z univerzity v Edinburghu přišli na způsob, jak s pomocí bakterie escherichia coli cirkulárně využít polyethylentereftalát (PET). Z jeho přeměny na vanilin budou profitovat nejen cukráři, ale také kosmetický nebo chemický průmysl, jejichž poptávka výrazně převyšuje nabídku.

Nárůst znečištění planety plastovým odpadem vede k hledání nových metod, jak tento hojně používaný pevný a lehký materiál z neobnovitelných zdrojů recyklovat. Polyethylentereftalátu se ročně vyrobí na 50 milionů tun. Jeho opětovné použití nebo přeměna na jiné materiály je možná, avšak produktem jsou další a další plasty. Výzkumný tým v Edingurghu nyní úspěšně využil laboratorně upravené bakterie escherichia coli, aby prostřednictvím série chemických reakcí přeměnily molekulu derivovanou z PET, kyselinu tereftalovou, na vanilin. Ten by měl být podle závěrů studie publikované v časopise Green Chemistry vhodný ke konzumaci, ještě je ale potřeba dalších experimentálních testů.

Vanilin je běžně extrahován z vanilkových lusků a na trhu je ho nedostatek. Používá se vedle potravinářství také v kosmetickém průmyslu, farmacii, při výrobě herbicidů nebo jako látka zabraňující pěnění v čisticích prostředcích. „Toto je první příklad použití biologického systému k recyklaci plastového odpadu na průmyslově cennou chemikálii, což má velmi slibné důsledky pro oběhové hospodářství. Výsledky našeho výzkumu mají zásadní dopady pro oblast udržitelnosti plastů a ukazují sílu syntetické biologie při řešení výzev v reálném světě,“ pochvaluje si na webu Edinburské univerzity autorka výzkumu Joanna Sadler.