Nově objevené hvězdy v Mléčné dráze jsou staré jako vesmír

Už jste někdy vzhlédli k noční obloze a přemýšleli o rozlehlosti vesmíru? Co když jsou některé z nejstarších hvězd ve vesmíru přímo na našem galaktickém dvorku? Tým výzkumníků z MIT objevil přímo v Mléčné dráze tři hvězdy, jejichž stáří se datuje od 12 do 13 miliard let, informoval server Earth.

Jak se podařilo najít tyto starověké hvězdné relikvie? Všechno začalo ve škole. Profesorka fyziky na MIT Anna Frebel zahájila na podzim roku 2022 nový kurz nazvaný „Observational Stellar Archaeology“. V tomto kurzu se studenti naučili analyzovat světlo vyzařované hvězdami a určit tak jejich stáří a složení. Studenti poté aplikovali své nově získané znalosti na data, která profesorka shromáždila v průběhu let pomocí dalekohledu Magellan-Clay. Zajímalo je zejména hledání hvězd, které vznikly krátce po velkém třesku, když byl vesmír ještě v plenkách. Tyto rané hvězdy by měly velmi odlišné chemické složení než mladší hvězdy, jako je naše Slunce. Měly by obsahovat menší množství těžkých prvků, jako je stroncium a baryum, protože tyto prvky v raném vesmíru ještě nebyly hojně zastoupené.

Hledání studentů se vyplatilo. Identifikovali tři hvězdy se spektry naznačujícími nízké množství těžších prvků, což naznačuje, že byly skutečně staré. Tyto hvězdy byly nazvány „SASS“, což znamená hvězdy „Small Accreted Stellar System“. Vědci se domnívají, že tyto hvězdy kdysi patřily k jejich vlastním malým galaxiím, které byly později pohlceny Mléčnou dráhou. Jinými slovy, jsou to vesmírní přistěhovalci, kteří našli nový domov v naší galaxii.

Ale jak se tyto hvězdy dostaly do Mléčné dráhy? Odpověď spočívá v jejich neobvyklém pohybu. Většina hvězd z Mléčné dráhy obíhá stejným směrem jako auta na závodní dráze. Hvězdy SASS se však pohybují opačným směrem, což je fenomén známý jako „retrográdní pohyb“. To naznačuje, že byly zachyceny z jiné galaxie, která se pohybovala jiným směrem.