Zachránily ji tisíce lidí: nejstarší česká úzkokolejka zase jezdí

Do malebného kraje na pomezí jižních Čech a Vysočiny se vrátil zvuk, který tu málem utichl. Po České Kanadě i po kopcích u Kamenice nad Lipou zase jezdí historické vláčky po úzkých kolejích. A není to ledajaká dráha. Jde o nejstarší úzkorozchodnou železnici v Česku, jejíž provoz byl zahájen už v roce 1897. Ještě před pár lety přitom hrozilo, že vláčky umlknou nadobro.

Dobrá zpráva pro rok 2026 zní jednoduše: úzkokolejka znovu naplno jezdí. A pomohly jí k tomu tisíce obyčejných lidí z celé republiky.

Dráha, která pamatuje rok 1897

Z Jindřichova Hradce vedou hned dvě takové tratě. Obě mají takzvaný rozchod 760 milimetrů, což znamená, že koleje jsou od sebe znatelně blíž než u běžné železnice. Vlaky jsou proto menší, útulnější a jedou pomalu krajinou, kterou si člověk stihne v klidu prohlédnout.

První trať míří z Jindřichova Hradce do Nové Bystřice. Je dlouhá zhruba 33 kilometrů a projíždí právě zasněnou Českou Kanadou, tedy krajem lesů, rybníků a mírných kopců. Slavnostně se otevřela 1. listopadu 1897 a právě díky tomuto datu jde o nejstarší dráhu svého druhu u nás.

Druhá trať vede z Jindřichova Hradce přes Kamenici nad Lipou do Obrataně na Vysočině. Je dlouhá 46 kilometrů, a je tak nejdelší úzkorozchodnou dráhou v celé České republice. Otevřela se v roce 1906. To znamená, že letos, v roce 2026, slaví krásných 120 let od zahájení provozu. Kulaté výročí a znovu rozjeté vlaky tak přicházejí ve stejnou chvíli.

Comeback po letech nejistoty

Ještě nedávno to vypadalo docela jinak. Provoz na tratích byl na podzim roku 2022 přerušen a lidé, kteří dráhu milují, se báli, že se historické soupravy už nerozjedou. Následovaly roky nejistoty a hledání někoho, kdo dráhu postaví zase na nohy.

Ten obrat přišel na podzim roku 2025. Úzkokolejku převzala společnost Gepard Express v čele s Albertem Fikáčkem, a to za 83 milionů korun. Nový provozovatel se pustil do oprav tratí a soupravy začal postupně vracet do provozu. Od ledna roku 2026 pak dostal povolení jezdit na všech tratích.

Na chodu dráhy se dlouhodobě podílejí i kraje. Jihočeský kraj přispívá 12 miliony korun ročně a Kraj Vysočina 9,5 milionu korun, přičemž smlouva s Jihočeským krajem je uzavřená nejméně do roku 2031. Vláčky tak mají jistotu, že nebudou muset za pár let znovu bojovat o přežití.

Zachránily ji tisíce dobrovolníků

Nejhezčí na celém příběhu ale nejsou peníze ani technika. Jsou to lidé. Na obnovu tratí totiž začali jezdit dobrovolníci z celé republiky. Od loňska se jich zapojilo kolem tisíce a přijíždějí odevšad, třeba z Liberce, z Ostravy, z Mostu nebo i ze Slovenska.

Nejsou to žádní odborníci. Jsou mezi nimi studenti, celé rodiny, železniční nadšenci i úplní amatéři, kteří o kolejích do té doby nic nevěděli. O víkendech vysekávají křoví a nálety u přejezdů, aby strojvedoucí dobře viděli a jízda byla bezpečná. A rozvážejí po trati nové a opravené pražce, tedy dřevěné trámy, na kterých koleje leží.

K tomu se přidala i veřejná sbírka. Na internetové platformě Donio přispělo přes tisíc dárců a vybralo se přes dva miliony korun. Peníze mají pomoci opravit takzvanou podbíječku, což je stroj, který udržuje koleje ve správné poloze. Někteří dárci si za příspěvek vysloužili i své jméno napsané na novém pražci. Kus dráhy tak teď doslova nese jména lidí, kterým na ní záleží.

Zážitek: pára, Česká Kanada a kus historie

Svézt se po úzkokolejce není jen doprava z místa na místo. Je to výlet sám o sobě. O víkendech a ve vybrané dny vyjíždějí i parní vlaky, u kterých můžete cítit vůni uhlí a slyšet supění lokomotivy jako před sto lety.

Dráha je zároveň chráněná jako technická památka a její vozový park je unikátní. Jezdí tu například parní lokomotiva U37 z roku 1898, jedna z nejstarších provozuschopných parních lokomotiv v Česku. Když se rozjede, vezete se kusem živé historie.

Cesta z okének navíc nabízí pohled na jeden z nejhezčích koutů země. Česká Kanada láká na lesy, rybníky, žulové balvany a klidná zákoutí, kam se autem tak snadno nedostanete. Právě spojení pomalé jízdy a nedotčené přírody dělá z výletu úzkokolejkou zážitek pro všechny generace, od dětí po prarodiče.

Kdy a kudy se letos svezete

Sezona roku 2026 je v plném proudu. Podle provozovatele jezdí vlaky od 3. dubna až do 17. listopadu 2026. Na jaře a na podzim jezdí hlavně o víkendech a svátcích, přes hlavní letní sezonu, tedy zhruba od června do září, pak každý den. Na obou tratích jezdí několik spojů denně.

Vyrazit můžete buď do Nové Bystřice přes Českou Kanadu, nebo delší trasou do Obrataně přes Kamenici nad Lipou. Parní vlaky mají vlastní vypsané dny, obvykle o víkendech, a hlásí se na ně předem, protože bývají oblíbené. Aktuální jízdní řád i konkrétní termíny parních jízd najdete na oficiálních stránkách dráhy.

Po letech, kdy hrozilo, že historické vláčky utichnou nadobro, tak nejstarší česká úzkokolejka zase žije. A to hlavně díky lidem, kteří jí přišli na pomoc. Letošní sezona je proto nejen výletem do krásné krajiny, ale i malou oslavou toho, že se cennou památku podařilo zachránit.

---

Ověřeno z:

• Kudy z nudy (CzechTourism) — popis obou tratí, trať do Obrataně (1906) jako nejdelší úzkorozchodná dráha v ČR (2026)
• Česká televize (ČT edu) — Jindřichohradecká úzkokolejka jako nejstarší dráha svého druhu v Česku, provoz od 1897
• CNN Prima News — obnova dráhy: převzetí Gepard Express (2025, 83 mil. Kč), dobrovolníci, sbírka na Donio (2026)
• zdopravy.cz — restart provozu a počet dobrovolníků (2026)
• Město Jindřichův Hradec (jh.cz) — sezona 2026 (3. 4.–17. 11.), financování kraji, smlouva do 2031