Apophis proletí kolem Země v roce 2029. Uvidí ho skoro celý svět

Přesně 13. dubna 2029 se nad oblohou objeví světelný bod. Poputuje pomalu z jedné strany na druhou. Nebude to meteor ani satelit, ale asteroid velký jako mrakodrap. A vidět ho bude zhruba 90 procent obyvatel planety, tedy asi 7,6 miliardy lidí. Podle výpočtů vědců jde o úkaz jednou za tisíc let. Informoval o tom server Space.com. Informoval o tom server Space.com.

Podrobné mapy viditelnosti představili na začátku měsíce dva odborníci na workshopu „Apophis T-3 Years" na Univerzitě v Padově v Itálii. Kartograf Michael Zeiler a astronom Rick Fienberg spočítali, kdy a odkud přesně půjde asteroid sledovat. Jenže samotná obloha nestačí. Rozhoduje počasí a světelné znečištění v daném místě.

Asteroid s oficiálním označením 99942 Apophis nebude žhnout jako padající hvězda. „Rozhodně to bude nápadné," řekl Fienberg serveru Space.com. „Bude se pohybovat pomaleji než satelit, přeletí oblohu za hodiny, ne za minuty, a bude to prostě jen bod." V okamžiku největšího přiblížení se bude zdánlivě posouvat asi o šířku úplňku každou minutu.

Sedm hodin na obloze

Podle nových map bude Apophis viditelný pouhým okem zhruba sedm hodin. Divadlo začne nad Austrálií v 15:00 UTC. Skončí nad severním Atlantikem v 22:00 UTC.

Ve 20:35 UTC dosáhne asteroid své největší jasnosti, když přeletí nad Kamerunem. V tu chvíli ho bude moci sledovat odhadem 3,9 miliardy lidí napříč Afrikou, Asií, východem Jižní Ameriky a částí Evropy.

O hodinu později, ve 21:45 UTC, se Apophis dostane k Zemi nejblíž. Prosviští ve výšce asi 31 600 kilometrů nad severním Atlantikem. To je hluboko pod drahami geostacionárních satelitů. Vrcholný okamžik uvidí velká část Jižní Ameriky, Spojené státy, Afrika i kousek Evropy, dohromady kolem dvou miliard lidí.

„Poprvé v dějinách lidstva jsme schopni předpovědět viditelný průlet asteroidu kolem Země," uvedl na workshopu Richard Binzel, profesor planetárních věd z Massachusettského technologického institutu (MIT). „Je to část společně sdíleného zážitku."

Kdysi nejnebezpečnější asteroid, dnes bezpečná podívaná

Binzel zahájil workshop trojím ujištěním, aby nenechal prostor pro obavy: „Apophis kolem Země bezpečně proletí. Apophis kolem Země bezpečně proletí. Apophis kolem Země bezpečně proletí." Ta jistota přišla po víc než dvaceti letech stále přesnějších měření.

V roce 2004, když astronomové Apophis objevili, to vypadalo úplně jinak. První výpočty naznačovaly, že pravděpodobnost srážky se Zemí v roce 2029 je 1 ku 37. Krátce po objevu dostal asteroid na Torinské škále nebezpečnosti hodnocení 4 z 10. Nejvyšší, jaké kdy nějaké kosmické těleso získalo. Odhad tehdy počítal s 2,7procentní šancí dopadu.

Další pozorování dráhu postupně zpřesnila a možnost srážky v roce 2029 zcela vyloučila. V roce 2021 byl Apophis dokonce vyřazen z tabulky rizikových těles Sentry, kterou vede NASA, a to nejméně na sto let dopředu.

Jakmile hrozba zmizela, změnil se i pohled vědců. Z nebezpečí se stala vzácná příležitost sledovat, jak zemská gravitace ovlivní asteroid při mimořádně těsném setkání. Přitažlivost naší planety podle očekávání změní jeho dráhu kolem Slunce, aniž by ho poslala na nebezpečný kurz. Během průletu ho ale stejné síly mohou natáhnout a stlačit natolik, že by na povrchu mohly vzniknout sesuvy nebo se odhalit původní materiál skrytý pod zvětralou slupkou. Anebo se nestane skoro nic.

„Prostě nevíme, co se stane," řekl Binzel. „Apophis možná proletí a nic ho moc nevzruší, nebo uvidíme něco významného. Proto se na to musíme dívat. Tak jako tak se hodně naučíme."

Dvě sondy zblízka

Na setkání s Apophisem se chystají i kosmické agentury. NASA přesměrovala sondu OSIRIS-REx, která v září 2023 dopravila na Zemi vzorky asteroidu Bennu. Po úspěchu téhle mise dostala loď nový úkol a nové jméno, OSIRIS-APEX. Kolem Země přeletí jen hodinu za Apophisem, využije zemskou gravitaci k namíření na souběžnou dráhu a v červnu zahájí osmnáctiměsíční mapování povrchu asteroidu i rozbor jeho chemického složení.

Vlastní sondu vysílá k Apophisu i Evropská kosmická agentura. Mise s názvem Rapid Apophis Mission for Space Safety (RAMSES) má odstartovat v dubnu 2028 a k asteroidu dorazit v únoru 2029, dva měsíce před blízkým průletem. Bude ho pak doprovázet a sledovat, jak se během těsného setkání se Zemí chová.

Astronomové doufají, že samotný průlet budou moci pozorovat mimo jiné z observatoří na španělských Kanárských ostrovech. Jejich poloha nad Atlantikem nabízí ideální výhled na okamžik největšího přiblížení a slušnou šanci na jasnou oblohu.

Zdroje:

• Space.com
• britannica.com
• science.nasa.gov
• science.nasa.gov

Na přípravě článku se podílela umělá inteligence.