Lov na cizí měsíce: Obří teleskop by mohl odhalit nové obyvatelné světy

Exoměsíce zatím astronomům unikají, přestože mohou patřit mezi nejzajímavější místa pro hledání života. Nová studie proto navrhuje řešení v podobě kilometrového interferometru, který by je mohl konečně odhalit. Píše o tom web 100+1.

Astronomové už dlouho objevují exoplanety, ale jejich měsíce zůstávají prakticky nepolapitelné. Právě exoměsíce přitom mohou být z hlediska života velmi slibné. Podle nové, zatím nerecenzované studie vědců z Evropské jižní observatoře je hlavním problémem nedostatečná citlivost současných přístrojů.

Tým vedený Thomasem Winterhalderem proto navrhuje vybudování kilometrového interferometru. Takový systém by mohl odhalit měsíce přibližně o velikosti Země až do vzdálenosti kolem 200 parseků (asi 650 světelných let). U velkých plynných planet by přitom takto velké měsíce nemusely být nijak výjimečné.

Dosavadní metody hledání mají své limity. Tranzitní metoda, která sleduje pokles jasnosti hvězdy při přechodu planety, funguje dobře u planet, ale u měsíců naráží na problém přesného geometrického uspořádání. Navíc je nejúčinnější u objektů blízko hvězdy, kde však planety obtížně udrží své měsíce kvůli omezené velikosti Hillovy sféry.

Jako vhodnější řešení se nabízí astrometrie, tedy sledování jemného „kolébání“ planety způsobeného gravitací měsíce. Tento přístup je výhodný zejména pro planety vzdálenější od hvězdy, které mají větší prostor pro stabilní měsíční systémy. Současná technika ale není dostatečně přesná – potřebné rozlišení by muselo být přibližně padesátkrát lepší.

Toho lze dosáhnout pouze výrazným zvětšením interferometru, konkrétně prodloužením vzdálenosti mezi jeho zrcadly na několik kilometrů. Navrhovaný systém by mohl spolupracovat s připravovaným dalekohledem ELT, který by pořizoval snímky exoplanet, zatímco interferometr by sledoval jejich pohyb. Takový přístup by mohl zvýšit šanci na objev větších, potenciálně obyvatelných exoměsíců, i když menší objekty podobné Europě či Enceladu zatím zůstávají mimo náš dosah.