NASA vyslala na cestu kolem Měsíce velkou raketu Space Launch System (SLS) se spojenou kosmickou lodí Orion z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Podle Reuters se mise stala prvním pilotovaným lunárním letem Spojených států amerických po více než 50 letech a posádka má během přibližně deseti dní obletět Měsíc a vrátit se na Zemi.

Na palubě jsou velitel Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specialistka Christina Kochová a kanadský astronaut Jeremy Hansen. Právě tato čtveřice má prověřit, jak budou systémy Orionu a podpůrné technologie fungovat v reálných podmínkách hlubokého vesmíru.

Přistání na Měsíci bude možná opět realitou

Mise není plánovaným přistáním na měsíčním povrchu, ale především testem. Posádka má ověřit životní podporu, komunikaci, řízení letu i chování lodi při návratu atmosférou, aby NASA získala data pro další krok programu Artemis, tedy pro přistání lidí na Měsíci.

Let má vést kolem odvrácené strany Měsíce a posádka se může dostat do vzdálenosti až zhruba 400 tisíc kilometrů od Země, což by znamenalo rekord v dosavadní vzdálenosti člověka od domovské planety. Není to ale první taková mise v tomto tisíciletí: NASA podobnou (pod jménem Artemis I) podnikla už v roce 2022, tehdy ale proběhla bez posádky.

Odložený start

NASA musela start několikrát odložit kvůli technickým problémům, mimo jiné kvůli úniku vodíku při tankovacím testu a později kvůli potížím s heliem. Před startem ale agentura oznámila, že je mise připravena k letu, a finální rozhodnutí už záviselo hlavně na počasí a bezpečnosti.

Artemis II je i významnou mezinárodní a technologickou demonstrací. Evropský servisní modul zajišťuje pro Orion energii a další nezbytné systémy a do mise se promítá také evropská technologie, včetně senzorů pro sledování radiace na palubě.

Program Artemis má být podle NASA mostem mezi historickými lety Apolla a budoucí trvalejší přítomností člověka na Měsíci. Pokud Artemis II splní svůj úkol, posune agenturu o krok blíž k tomu, aby se lidé na Měsíc vrátili už nejen na krátkou návštěvu, ale s ambicí dlouhodobého průzkumu.

Obě společnosti budou společně pracovat na materiálech a konstrukčních prvcích, které by měly astronauty ochránit před náročností měsíčního povrchu a zároveň jim během mise poskytnout pohodlí. Od skafandru AxEMU se očekává také zvýšená flexibilita i specializované nástroje pro průzkum.

„Prada má značné zkušenosti s různými typy kompozitních tkanin a může být skutečně schopna skutečně technicky přispět k vnějším vrstvám nového skafandru,“ řekl pro server BBC profesor Jeffrey Hoffman, který letěl na pěti misích společnosti NASA a provedl čtyři výstupy do vesmíru.

Na povrchu Měsíce poprvé přistála posádka mise Apollo 11 v červenci roku 1969. Od té doby se na Měsíc podařilo přistát ještě pětkrát a to vše v rozmezí pouhých tří let. V rámci mise Artemis II, která je plánovaná na konec příštího roku, se v posádce poprvé objeví i žena a Afroameričan.