Náplast za uchem, co předpoví epileptický záchvat o hodinu dřív

Když byla malá sestřenice Trumana Piersona Noa diagnostikována s epilepsií, viděl zblízka, co tahle nemoc dělá s celou rodinou. Záchvaty přicházely bez varování a jeho teta s manželem se na ně nedokázali připravit. „Byla vzhůru celé noci a čekala, kdy záchvat přijde, jen aby ho mohla zachytit,“ vzpomíná dnes třiadvacetiletý Pierson, čerstvý absolvent ekonomie a informatiky na Chicagské univerzitě. Symptomy si teta pečlivě zapisovala do tabulky, kterou pak nosila lékaři. Informoval o tom server Smithsonian — Innovation.

Spolu s kamarádem z dětství Christopherem Fitzem, který vystudoval chemické inženýrství na Vanderbiltově univerzitě, se proto pustili do vývoje jakéhosi „Fitbitu“ pro předpověď epileptických záchvatů. Fitz pochopil těžkost téhle nemoci při rozhovorech se svou mentorkou na Vanderbiltu. „I když záchvaty mívá jen jednou za pár měsíců, myslí na ně každý den. Zvažuje to pokaždé, když přemýšlí, jestli půjde na koncert nebo s přáteli ven,“ říká Fitz.

Epilepsií trpí celosvětově přes 50 milionů lidí a patří mezi nejčastější a nejzávažnější neurologická onemocnění. Lidé s epilepsií mají třikrát vyšší riziko předčasného úmrtí než zbytek populace. Světová zdravotnická organizace přitom odhaduje, že při správné diagnóze a léčbě by skoro 70 procent pacientů mohlo žít normální život bez záchvatů.

Klasické EEG dokáže záchvat zachytit jen tehdy, když k němu dojde přímo během vyšetření. To se navíc provádí v nemocnici, trvá hodiny a vyžaduje gely a obvazy kolem hlavy. Pierson s Fitzem chtěli vzít principy EEG a vtěsnat je do jednoduché náplasti. Firmu Theta Neurotech založili v Chicagu v roce 2022 a od té doby vyzkoušeli zhruba dvacet různých verzí, lišících se obvody i materiálem pouzdra.

Výsledkem jsou dvě měkké náplasti velké asi 15 krát 30 milimetrů, o trochu větší než nehet, s vlastní baterií. Lepí se za uši jako samolepka a nepřetržitě snímají EEG signály z levého a pravého spánkového laloku. Data putují do mobilu, kde aplikace hledá změny v mozkové aktivitě typické pro období před záchvatem. Pak spočítá rizikové skóre od nuly do sta, a pokud přesáhne 50, spustí alarm.

„Když systém zachytí předzáchvatovou fázi, pacient i jeho blízcí dostanou na telefon upozornění,“ vysvětluje Pierson. „V tu chvíli se dá dostat do bezpečí, vzít si rychle působící lék a předejít zranění.“

Při testování na záznamech z nemocnic dosáhli slušných čísel. „U prvních 27 pacientů jsme předpověděli 110 ze 123 záchvatů,“ uvádí Pierson. Většina varování přišla 20 až 50 minut předem, v průměru 36 minut. Dvojice zatím získala dva miliony dolarů a v roce 2025 jí přibylo dalších 200 000 dolarů z fondu George Shultz Innovation Fund.